Kuifje 04 de blauwe lotus

Het verhaal begint waar De sigaren van de farao is opgehouden: Kuifje is nog steeds te gast bij de maharadja van Rawajpoetalah, in Brits-Indië als hij wordt benaderd door een Chinees, die vervolgens wordt vergiftigd met het gekmakend vergif radjaïdjah (hetzelfde gif als in De sigaren van de farao) voor hij iets kan zeggen. De man kan enkel iets uitbrengen over een zekere Mitsuhirato in Shanghai. Kuifje gaat vervolgens zelf op onderzoek uit in Shanghai. Daar net aangekomen heeft hij een aanvaring met de racistische Amerikaanse zakenman Gibbons. Deze is echter bevriend met J.M. Dawson, de corrupte politiechef van de Internationale Concessie.

De Japanse zakenman Mitsuhirato vertelt Kuifje dat hij Kuifje juist probeerde te waarschuwen dat de maharadja in gevaar is, omdat een deel van de organisatie van opiumhandelaren nog steeds actief is. Er worden al snel meerdere aanslagen op Kuifje gepleegd, maar een onbekende Chinese jongeman redt hem. Later wordt er voor Kuifje een ontmoeting geregeld met deze jongeman, maar als de ontmoeting plaatsvindt blijkt de jongeman ook met radjaïdjah vergiftigd.

Kuifje besluit terug te gaan naar Indië, maar wordt aan boord van het schip ontvoerd. Hij ontwaakt in het hoofdkwartier van de Zonen van de Draak, een klein Chinees geheim genootschap dat de opiumhandel bestrijdt. Hun leider is Wang Jen-Ghie, wiens zoon Didi de jongeman is die Kuifje het leven redde. Didi, volledig krankzinnig geworden, wil voortdurend mensen onthoofden, en alleen zijn vader kan hem in bedwang houden. Meneer Wang vertelt Kuifje dat Mitsuhirato een Japanse spion is, en één van de grootste opiumsmokkelaars van China.

Kuifje gaat naar Mitsuhirato's opiumkit, De Blauwe Lotus, en volgt de spion. Op een gegeven moment ziet Kuifje dat Mitsuhirato samen met enkele handlangers de treinrails opblaast. Zo zet Japan een incident in scène om hun eigen inval in China te rechtvaardigen. Kuifje wordt echter door Mitsuhirato betrapt, gevangengenomen en met radjaïdjah geïnjecteerd. Een Zoon van de Draak heeft het gif echter voortijdig vervangen, en ook met Mitsuhirato's dolk en pistool geknoeid, zodat Kuifje (met vuistgeweld) ontsnappen kan. Mitsuhirato doet aangifte bij de Japanse autoriteiten, die een prijs op Kuifjes hoofd zetten. Gibbons, onderweg naar Shanghai, ziet Kuifje lopen en verklikt hem bij de Japanners. Kuifje verbergt zich echter, waarop de Japanse commandant Gibbons voor straf in hechtenis laat nemen.

Kuifje besluit terug te gaan naar de Internationale Concessie van Shanghai, om daar een tegengif voor Didi te zoeken. De Internationale Concessie blijkt echter ook niet veilig meer, omdat Dawson bevel heeft gegeven tot Kuifjes arrestatie, zodat Gibbons vrij zou komen. Kuifje verschuilt zich in een bioscoop. Daar ziet hij een polygoon-journaal waarin melding wordt gemaakt van een zekere Professor Fan Se-Yung, een expert op het terrein van krankzinnigheid.

Kuifje gaat naar Professor Fans huis, maar die is tegen twaalven nog niet thuis. Hij is echter allang weggegaan bij zijn vriend Lioe. Kuifjes oude bekende, mijnheer Rastapopoulos, vertelt dat hij de Professor vlak voor zijn huis had afgezet. Op de plaats waar de auto stond ontdekt Kuifje een visitekaartje van Gibbons. Kuifje zoekt Gibbons op, en deze verklaart de Professor inderdaad gesproken te hebben. Daarna belt hij onmiddellijk Dawson op. Kuifje wordt gearresteerd en uitgeleverd aan de Japanners, die hem ter dood veroordelen.

De Zonen van de Draak bevrijden Kuifje, en smokkelen hem Shanghai uit door een pantserwagen te stelen. In een brief van de Professor blijkt dat hij gegijzeld is door bandieten, en gevangen zit in een stad aan de Jangtsekiang. De rivier is buiten zijn oevers getreden en Kuifje redt een jongen genaamd Tchang van de verdrinkingsdood.

Mitsuhirato en Dawson (die schulden heeft bij de Japanner) maken intussen opnieuw een overeenkomst: Dawson zal de Chinese Veiligheidsdienst toestemming vragen om Kuifje, op grond van een valse beschuldigingen, op Chinees grondgebied te mogen arresteren. Dawson stuurt Jansen en Janssen (tegen hun zin) achter Kuifje aan, maar Tchang steelt hun machtiging. Professor Fan blijkt niet in de stad aanwezig: hij is ontvoerd op last van Mitsuhirato, en de brief was bedoeld om Kuifje op een dwaalspoor te brengen. Intussen zijn Wang en zijn vrouw en zoon ook ontvoerd.
Door zich in een opiumvat te verbergen dringt Kuifje door in de kelder van de Blauwe Lotus. Het blijkt een valstrik, en Kuifje wordt gevangengenomen. Ook aanwezig is Rastapopoulos, die niemand minder blijkt te zijn dan de Grote Meester die de opiumsmokkel leidt. Kuifje en meneer en mevrouw Wang staan op het punt om door Didi onthoofd te worden als Tchang en de Zonen van de Draak uit de andere vaten tevoorschijn komen, aangezien Kuifje en de zijnen de valstrik hadden voorzien. Ook Fan Se-Yeng wordt teruggevonden. Uit gevonden documenten kan het bewijs worden geleverd dat Mitsuhirato een spion was, die het Shanghai-incident in scè